Onde está a água?

Um ponto em comum nessas questões é a água. Os cientistas especulam que, no passado distante, Marte era bem diferente do que é hoje. Acham que o planeta tinha clima mais ameno, ar úmido e rios entrecortando a superfície. Mas de algum modo a água sumiu, deixando um globo seco, poeirento e varrido pelo vento, que faz os desertos da Terra parecerem paraísos. Para onde foi a água? Hoje, em que forma e onde se pode encontrar água em Marte? Como a água influencia as condições meteorológicas e o clima marciano?

“É uma história de detetive”, diz Norman Haynes, ex-chefe do escritório de Exploração de Marte, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia. “Será um grande feito descobrir o que aconteceu à água de Marte.” Os cientistas esperam ter uma resposta em breve. Planejam lançar sondas robóticas mais ou menos a cada dois anos, quando a Terra e Marte estiverem num alinhamento favorável, para aos poucos resolver o mistério marciano.

O mais recente par de “detetives” é formado por um observatório climático na órbita polar e um robô que faz experiências químicas no solo, que darão aos cientistas mais informações sobre o subsolo marciano. São chamados de Mars Climate Orbiter e Mars Polar Lander.