Visto de cima

O Mars Climate Orbiter foi lançado em 11 de dezembro de 1998, do Centro Espacial Kennedy, em cabo Canaveral, Flórida, EUA, e iniciou sua jornada de nove meses até Marte. Ele deverá manter uma órbita a 400 quilômetros de altitude, monitorando dali a atmosfera, os acidentes geográficos e as calotas polares do planeta. As observações deverão continuar por um ano marciano, isto é, 687 dias terrestres.

A missão dessa sonda inclui observar o aspecto e o movimento do pó e do vapor d’água atmosféricos em Marte. Deverá monitorar também as mudanças sazonais na superfície do planeta. As imagens detalhadas dos acidentes geográficos poderão dar aos cientistas pistas importantes sobre o clima do planeta no passado. Além disso, esses dados talvez revelem mais informações sobre possíveis reservas de água líquida sob a superfície de Marte.

A sonda também servirá de satélite de comunicação para seu companheiro, o Mars Polar Lander. Ele foi lançado em 3 de janeiro de 1999 e está programado para chegar a Marte no início de dezembro deste ano. Mas onde pousar para se obter os melhores resultados?