Uma olhada no subsolo

Com um metro de altura, a sonda parece uma aranha de três pernas com um braço robótico de dois metros de comprimento com uma concha na ponta. Sua missão começará antes de tocar o solo marciano. Pouco antes de atingir a atmosfera do planeta vermelho, ela soltará um par de cápsulas, cada uma mais ou menos do tamanho de uma bola de basquete.

Esses projéteis despencarão em queda livre até a superfície e atingirão o solo a uma velocidade de cerca de 700 quilômetros por hora. As cápsulas foram feitas para se abrir com o impacto e soltar um par de microssondas que penetrarão até um metro no solo. Depois, elas liberarão pequenas brocas e começarão a testar a composição química do solo marciano. O objetivo principal é procurar água que talvez esteja congelada e escondida no subsolo.

Pouco depois de as microssondas atingirem o solo, a sonda pousará com a ajuda de pára-quedas. Equipada com câmaras e sensores, ela foi projetada para estudar o terreno e as condições meteorológicas de Marte. Tirará fotos tanto durante a descida como depois de atingir o solo. Um microfone embutido registrará pela primeira vez o som do vento marciano. A sonda deverá funcionar por cerca de 90 dias depois do pouso.