Sondagens de outros planetas

TANTO os Estados Unidos como a União Soviética enviaram espaçonave à vizinhança de outros planetas. Existe qualquer indício de vida evoluída neles? O que se aprendeu sobre tais planetas?

Quanto às sondas enviadas a Marte pelos EUA, um cientista do projeto espacial Mariner-9 disse: “Marte tem suas características peculiares. Não é parecido com a Terra nem com a Lua é parecido com Marte.”

Que aparência, então, tem Marte? As fotos do Mariner, por meio de filtros coloridos, mostram que o solo de Marte é de cor avermelhada. Isto confirma as observações por meio de telescópios na terra, de que Marte é um “planeta vermelho”.

Foram descobertas quatro principais “províncias geológicas” em Marte, com a ajuda de milhares de fotos enviadas de volta pela espaçonave. A primeira destas regiões é uma província vulcânica no hemisfério ocidental do planeta. Trata-se duma área de pelo menos nove vulcões gigantes. Estes são dominados pelo gigantesco Nix Olympica, que tem quase 500 quilômetros de circunferência de base; sua orla superior, calculadamente, tem mais de três vezes a altura do Mt. Everest, de 8.848 metros.

Outra destas províncias tem solo muito escarpado, que inclui muitos canyons. O maior destes canyons nesta região, segundo relatado, tem dez vezes a extensão do “Grand Canyon” e cerca de quatro vezes sua profundidade. Em outras palavras, calcula-se que a garganta tenha uns 4.000 quilômetros de comprimento, 120 de largura e quase 6,5 quilômetros de profundidade.

Uma terceira região está cheia de crateras. Esta área cheia de marcas de varíola se assemelha à lua.

A quarta região é uma espetacular expansão de terraços dispostos em degraus e profundos sulcos que irradiam da região polar sul.

Verificou-se, também, que perto do pólo sul há pequena “calota polar” de cerca de 320 quilômetros de diâmetro, mesmo no auge do verão. Alguns cientistas crêem que esta “calota polar” não é toda composta de dióxido de carbono congelado (gelo seco), mas que, em parte, poderá ser de água congelada.

O que dizer da atmosfera de Marte? As sondas Marte-2 e Marte-3 da União Soviética revelaram que a atmosfera do planeta é 2.000 vezes mais seca que a da terra, assinalando Marte como “um planeta mais seco do que os observadores da terra esperavam”, relatou a agência soviética, Tass. A atmosfera próxima do solo do planeta, segundo se verificou, constituía-se principalmente de dióxido de carbono e era tão fina que era a centésima parte da terra.

Há qualquer possibilidade de água líquida em Marte? Os cientistas acham que talvez houvesse água certa vez, visto que a água tida como provável força capaz de escavar canyons e sulcos. O conhecimento do homem é limitado, porém, e outras forças poderiam causar tais canyons. De qualquer modo, os cientistas consideram fisicamente impossível que a água líquida exista agora na superfície de Marte. Por quê? Porque a atmosfera de dióxido de carbono de Marte é tão fina que não há suficiente pressão atmosférica para manter a água em estado líquido. Assim, uma gota d’água evaporaria instantaneamente.

Quanto à temperatura em Marte, as sondas soviéticas verificaram que o planeta goza de temperaturas que variam de 100° C. abaixo de zero a 12,8° C. cima de zero. A sonda estadunidense Mariner-9 indicava que as temperaturas atingiam 26,7° C. acima de zero no princípio da tarde.

Os ventos atmosféricos de Marte atingem velocidades de 185 km por hora. Durante tempestades de pó globais, os ventos, segundo se pensa, atingem uma velocidade de mais de 480 quilômetros por hora.

Quanto aos “canais” controversiais de Marte, em 1895 certo astrônomo sugeriu que foram construídos por seres inteligentes para levar água das calotas polares de Marte até seus desertos equatoriais. Há muito que os canais constituem um enigma. O que, então, descobriu o Mariner-9? Depois de mais de 7.000 fotos mandadas por televisão, as análises não mostravam quaisquer canais. Os misteriosos “canais” eram ilusão de ótica. Explicou The National Observer de 2 de novembro de 1972:“Os” violentos ventos marcianos sopram areia leve e pó sobre o planeta, e, ao assim fazerem, descobrem e cobrem de novo marcas de matéria mais escura. Basta isso para que alguém que deseje encontrar canais os veja.” Os canyons em Marte parecem também ter contribuído para a idéia de que havia canais no “planeta vermelho”.

Mas, então, o que dizer da perspectiva de vida evoluída em Marte? O Dr. Rudolph A. Hanel, do Centro Goddard dos Vôos Espaciais em Greenbelt, Maryland, EUA, um dos cientistas do projeto do Mariner-9, disse: “Não vimos nenhum sinal de vida em Marte.”