Onde pousar?

Lembre-se de que a questão da água é fundamental para a exploração de Marte. Qual é o local ideal no planeta para estudar a água? Para estudar as condições meteorológicas, o clima e o ciclo da água na Terra, comparam-se os resultados de milhares de estudos realizados com muitos instrumentos em diversos locais. Mas a exploração de outros planetas exige um processo muito mais seletivo. Visto que são raras as oportunidades de estudar Marte na superfície, os pesquisadores científicos precisam decidir com cuidado que instrumentos enviar e para onde enviá-los.

Para o estudo do clima marciano, as regiões polares são ideais, embora bem diferentes da rochosa planície aluvial em que a Mars Pathfinder pousou dois anos atrás. É nas regiões polares que ocorrem os extremos sazonais. Acredita-se que tempestades sazonais de pó depositem uma fina camada de poeira nas regiões polares. Quando chega o inverno, o pó fica congelado debaixo do gelo de dióxido de carbono e água. Com o passar do tempo, muitas camadas se acumularam. “Essas camadas preservam um registro da história climática de [Marte]”, diz Ralph Lorenz, da Universidade do Arizona, EUA. Os especialistas acreditam que a exploração desse novo território será um passo significativo na pesquisa de Marte. Como assim? O que a sonda fará depois de pousar?